L'armée belge ne prendra livraison de ses premiers 'avions pilotés à distance' (ou drones) de type MQ-9B SkyGuardian qu'en septembre 2024, alors que cette livraison était au départ attendue au début de cette année, a-t-on appris lundi de sources militaires.
La Belgique a décidé en 2018 d'acheter aux Etats-Unis de deux systèmes - soit quatre drones RQ-9B, que les militaires appellent des 'Remotely Piloted Aircraft Systems' - alors que la Défense envisage d'acquérir un troisième système d'ici 2029 pour doter sa Force aérienne de nouvelles capacités de consultation, de commandement, de contrôle, de communication, de renseignement, de surveillance et de reconnaissance .
La version belge du SkyGuardian est très proche du Protector RG Mk1 destiné à la Royal Air Force britannique et dont Londres a commandé seize exemplaires, mais qui elle aussi a souffert de délais en raison de problèmes de mise au point du software. Le ministère de la Défense a reconnu lundi l'existence de retards pour le programme MQ-9B, avec la livraison d'un premier système qui a 'glissé' à septembre 2024.