Le prix Nobel de médecine ouvre lundi la saison 2021 des célèbres récompenses : déjouant tous les pronostics, ce sont...
Le prix Nobel de médecine ouvre lundi la saison 2021 des célèbres récompenses : déjouant tous les pronostics, ce sont le physiologiste David Julius et le neuroscientifique Ardem Patapoutian qui ont été récompensés pour leur découverte des cellules réceptrices de la température et du toucher.
Expliquer"des sensations courantes mais énigmatiques", c'est le sens de la principale découverte de l'un de ces deux chercheurs, l'américain David Julius, selon ses propres termes dans une interview de 2020 au magazine BrainFacts. Par contraste, on comprenait déjà bien comment les cellules nerveuses contribuent à la vue et à l'odorat. Le toucher, lui, restait un mystère.
Pour les trouver, il a fallu mener un travail de fourmi. Pendant près d'un an, l'équipe a observé des cellules de souris auxquelles elle retirait une protéine, puis l'autre. A chaque fois, les chercheurs exerçaient une pression physique sur la cellule, qui répondait par une décharge électrique. "C'est la première fois qu'on identifiait ces gènes-là et pour les chercheurs c'est crucial: quand on connaît le gène, on peut mettre en place tout un nombre d'outils qui vont permettre de mieux comprendre le toucher", détaille-t-il.
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